在工程上，有鐵芯的螺線管，又稱為電磁鐵，靠電流控制磁力。電磁鐵的鐵芯通常用軟鐵制做而不能用鋼制做。否則鋼一旦被磁化后將長期保持磁性而不能退磁，則其磁性的強弱就不能用電流的大小來控制而失去電磁鐵應(yīng)有的優(yōu)點。。

描述磁場強弱的物理量有兩個：其一是我們熟悉的磁感應(yīng)強度B，另一個是磁場強度H。

加入鐵芯并不增加磁場強度，因為磁場強度直接正比與線圈的電流，而由于鐵芯是順磁材料，磁導(dǎo)率很大，使得鐵芯內(nèi)部的磁感應(yīng)強度大大增加。

按照磁路理論，形象的講磁通在磁路中與電流在電路一樣總要找磁阻（電阻）小的地方走。鐵芯比空氣的磁阻小很多，所以磁通都從鐵心走。所以，插入鐵心之后，原來均勻分布在空間中的磁通會向鐵芯聚集，造成磁通密度顯著提升，即電磁感應(yīng)強度提升。且電感量L值增大，此時的通電線圈對電流變化而產(chǎn)生的感應(yīng)電動勢會更高。

螺線管產(chǎn)生的磁場由于加入鐵心使得磁場分布改變，局部磁場強度得以增強，從而在該處表現(xiàn)出較強的“磁性”（相當(dāng)于將磁場力在鐵芯附近集中而表現(xiàn)出增強的磁力），但并不能增加螺線管磁場能量。

鐵芯是順磁材料，磁導(dǎo)率很大。螺線管插入鐵芯，鐵芯會被通電螺線管的磁場磁化，也會產(chǎn)生磁場，并且這個磁場的方向和通電螺線管的磁場方向相同。這兩個磁場相互疊加，整體的磁場就增強了（實際上是磁感應(yīng)強度增大了）。